L’histoire du Canada en 15 minutes : toute l’histoire

Beaucoup de questions d’histoire de l’examen de citoyenneté deviennent plus faciles quand vous connaissez l’histoire qui les entoure. Une année comme 1759 ou 1867 est difficile à retenir toute seule. C’est beaucoup plus facile quand vous savez ce qui s’est passé avant et après. Ce guide raconte l’histoire du Canada en huit courts chapitres, dans l’ordre et en termes simples. Chaque chapitre se termine par une ligne « À retenir » avec les faits clés et un lien vers une page plus détaillée. La lecture prend environ 15 minutes.

Tous les faits viennent du guide d’étude officiel Découvrir le Canada. Si vous voulez la même histoire sous forme de tableau des années, consultez notre guide des dates clés.

1. Les premiers peuples

Des gens vivaient sur le territoire que nous appelons aujourd’hui le Canada depuis des milliers d’années avant l’arrivée des Européens. Leur mode de vie dépendait de l’endroit où ils vivaient. Les Hurons-Wendats et les Iroquois, près des Grands Lacs, étaient agriculteurs et chasseurs. Les Cris et les Dénés du Nord-Ouest étaient chasseurs-cueilleurs. Les Sioux des Plaines suivaient les troupeaux de bisons. Les Inuits vivaient de la faune de l’Arctique, et les peuples de la côte Ouest séchaient et fumaient le poisson pour le conserver.

Les Européens ont apporté des maladies qui ont tué beaucoup d’Autochtones. Mais pendant environ 200 ans, les nouveaux arrivants et les premiers peuples ont aussi été liés par la traite des fourrures, la religion et des alliances militaires. Aujourd’hui, les peuples autochtones du Canada forment trois groupes distincts.

À retenir : les trois groupes sont les Premières Nations, les Inuits et les Métis; les Autochtones vivaient ici des milliers d’années avant les Européens; la crosse a d’abord été pratiquée par les Autochtones. Plus : Les peuples autochtones au Canada.

2. Les explorateurs et la Nouvelle-France

Les premiers Européens à atteindre le Canada ont été les Vikings venus d’Islande, il y a environ 1 000 ans. Leur site de L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve-et-Labrador, est inscrit au patrimoine mondial. Beaucoup plus tard, en 1497, Jean Cabot, un Italien au service de l’Angleterre, a cartographié la côte atlantique. Entre 1534 et 1542, Jacques Cartier a fait trois voyages pour le roi de France et a exploré le fleuve Saint-Laurent. Le nom « Canada » vient de kanata, un mot iroquoien qui veut dire « village ».

Les Français sont venus pour rester. En 1604, ils ont fondé le premier établissement européen au nord de la Floride, et les colons français des Maritimes sont devenus les Acadiens. En 1608, Samuel de Champlain a fondé la ville de Québec. La Nouvelle-France vivait surtout de la traite des fourrures, fondée sur les peaux de castor. En 1670, le roi d’Angleterre Charles II a accordé à la Compagnie de la Baie d’Hudson le droit de faire le commerce dans les terres entourant la baie d’Hudson, et la Grande-Bretagne et la France sont devenues rivales en Amérique du Nord. De 1755 à 1763, la plupart des Acadiens ont été chassés de leurs terres, un événement appelé le Grand Dérangement. En 1759, les Britanniques ont battu les Français à la bataille des plaines d’Abraham, à Québec. Les deux commandants, Wolfe et Montcalm, ont été tués, et l’empire français en Amérique a pris fin.

À retenir : Cabot, 1497, pour l’Angleterre; Cartier, 1534, pour la France, sur le Saint-Laurent; Champlain a fondé Québec en 1608; les Britanniques ont gagné aux plaines d’Abraham en 1759. Plus : Le Canada français, le Québec et les Acadiens.

3. L’Amérique du Nord britannique et les loyalistes

Après 1759, la Grande-Bretagne gouvernait la colonie, mais la plupart de ses habitants étaient des catholiques francophones. L’Acte de Québec de 1774 leur a permis de pratiquer leur religion et de garder le droit civil français, tandis que le droit criminel britannique s’appliquait aussi. Cela a aidé la langue et la culture françaises à survivre.

En 1776, les colonies américaines ont déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne. Plus de 40 000 personnes restées fidèles à la Couronne se sont installées au nord, en Nouvelle-Écosse et au Québec. On les appelle les loyalistes de l’Empire-Uni. Parmi eux se trouvaient environ 3 000 loyalistes noirs, et le chef mohawk Joseph Brant a amené des milliers de Mohawks loyalistes. En 1791, l’Acte constitutionnel a divisé la colonie en deux : le Haut-Canada (plus tard l’Ontario), surtout anglophone et protestant, et le Bas-Canada (plus tard le Québec), surtout francophone et catholique. Chacun avait une assemblée élue par la population, et le nom « Canada » est devenu officiel. En 1793, le Haut-Canada, sous le lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe, est devenu la première province de l’Empire britannique à agir pour abolir l’esclavage.

À retenir : 1774, l’Acte de Québec; les loyalistes sont venus au nord après 1776; en 1791, Haut-Canada = Ontario et Bas-Canada = Québec. Plus : l’immigration et la diversité.

4. La guerre de 1812

En juin 1812, les États-Unis ont envahi le Canada. Des soldats britanniques, des volontaires canadiens de langue anglaise ou française et des Premières Nations ont combattu ensemble pour le défendre. Sir Isaac Brock a pris Détroit, puis a été tué aux hauteurs de Queenston, près des chutes Niagara. Charles de Salaberry a mené une petite troupe, surtout composée de Canadiens français, qui a repoussé une armée américaine bien plus nombreuse à Châteauguay, au sud de Montréal, en 1813. La même année, Laura Secord a marché environ 30 km pour avertir les soldats britanniques d’une attaque américaine. Le chef shawnee Tecumseh a combattu aux côtés des Britanniques.

En 1814, la tentative américaine de conquérir le Canada avait échoué. La guerre a aidé le Canada à rester distinct des États-Unis, et c’est une des raisons pour lesquelles la frontière se trouve là où elle est aujourd’hui.

À retenir : les Américains ont envahi et ont échoué; Brock a pris Détroit et est mort aux hauteurs de Queenston; de Salaberry a gagné à Châteauguay. Plus : Le Canada en guerre.

5. Les rébellions et le gouvernement responsable

En 1837–1838, de petits groupes de rebelles du Haut-Canada et du Bas-Canada ont pris les armes parce qu’ils trouvaient que la démocratie avançait trop lentement. Les rébellions ont échoué. La Grande-Bretagne a envoyé lord Durham faire rapport sur les problèmes. Il a recommandé d’unir les deux colonies et de leur accorder un gouvernement responsable. En 1840, le Haut-Canada et le Bas-Canada ont été réunis pour former la Province du Canada. Durham pensait aussi que les Canadiens français devaient abandonner leur langue et leur culture, ce qui montrait qu’il ne les comprenait pas.

Le gouvernement responsable veut dire que les ministres doivent garder l’appui de l’assemblée élue. S’ils perdent un vote de confiance, ils doivent démissionner. Le Canada fonctionne toujours ainsi. La Nouvelle-Écosse a été la première colonie à l’obtenir, en 1847–1848. Dans la Province du Canada, le gouverneur, lord Elgin, l’a instauré en 1848–1849. Les réformistes Louis-Hippolyte La Fontaine et Robert Baldwin ont travaillé ensemble pour l’obtenir, et La Fontaine est devenu le premier chef d’un gouvernement responsable au Canada.

À retenir : Durham l’a recommandé et Elgin l’a instauré; 1840 = Province du Canada; la Nouvelle-Écosse a été la première (1847–1848). Plus : le résumé sur l’histoire du Canada.

6. La Confédération et le chemin de fer

De 1864 à 1867, des dirigeants de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de la Province du Canada ont travaillé ensemble pour bâtir un nouveau pays. On les appelle les Pères de la Confédération. Le 1er juillet 1867, quatre provinces, l’Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, se sont unies pour former le Dominion du Canada. Sir Leonard Tilley, du Nouveau-Brunswick, a proposé le mot « Dominion », inspiré d’un verset de la Bible sur une domination « d’une mer à l’autre ». Sir John A. Macdonald est devenu le premier premier ministre, et sir George-Étienne Cartier a mené le Québec dans la Confédération. Le 1er juillet s’est appelé la fête du Dominion jusqu’en 1982, quand il est devenu la fête du Canada.

Le pays a ensuite grandi rapidement. Quand le Canada a acquis l’immense Nord-Ouest de la Compagnie de la Baie d’Hudson, les Métis de la rivière Rouge n’ont pas été consultés. Louis Riel les a menés dans un soulèvement et, en 1870, le Manitoba est devenu une province. La Colombie-Britannique s’est jointe au Canada en 1871, et l’Île-du-Prince-Édouard en 1873, l’année de la création de la Police à cheval du Nord-Ouest (aujourd’hui la GRC). Le chemin de fer Canadien Pacifique a été achevé en 1885 avec le « dernier crampon ». Des travailleurs chinois ont aidé à le construire, et les immigrants chinois ont ensuite dû payer une taxe d’entrée; le gouvernement s’en est excusé en 2006. Toujours en 1885, Riel a mené une deuxième rébellion, dans l’actuelle Saskatchewan, et a été exécuté pour haute trahison. Le chemin de fer a ouvert l’Ouest aux colons et, en 1905, l’Alberta et la Saskatchewan sont devenues des provinces.

À retenir : 1867, quatre provinces, Macdonald premier premier ministre; 1870, le Manitoba, après Riel et les Métis; 1885, le dernier crampon du CP. Plus : les personnages à connaître.

7. Les guerres mondiales et le vote des femmes

Sir Wilfrid Laurier, premier premier ministre canadien-français après la Confédération, a mené le Canada dans le XXe siècle. Plus de 7 000 Canadiens se sont portés volontaires pour la guerre d’Afrique du Sud (guerre des Boers) de 1899–1902. Pendant la Première Guerre mondiale (1914–1918), plus de 600 000 Canadiens ont servi et environ 60 000 ont été tués. En avril 1917, ils ont pris la crête de Vimy, en France, un moment de grande fierté nationale. Les combats ont cessé le 11 novembre 1918; c’est pourquoi le jour du Souvenir est le 11 novembre. Ces mêmes années ont transformé les droits des femmes. La Dre Emily Stowe a fondé le mouvement pour le suffrage féminin. Le Manitoba a été le premier à accorder le droit de vote aux femmes, en 1916; la plupart des femmes ont obtenu le droit de vote fédéral en 1918; et en 1921, Agnes Macphail est devenue la première femme élue au Parlement. Les Québécoises n’ont pu voter aux élections provinciales qu’à partir de 1940.

La Grande Dépression des années 1930 a mené à la création de la Banque du Canada en 1934. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939–1945), plus d’un million de Canadiens ont servi. Ils ont défendu Hong Kong en 1941, combattu en Italie et, le jour J, le 6 juin 1944, pris la plage Juno, en Normandie. Ils ont aussi aidé à libérer les Pays-Bas. Au pays, les Canadiens d’origine japonaise ont été chassés de leurs foyers; le gouvernement s’en est excusé en 1988.

À retenir : crête de Vimy, 1917; vote des femmes 1916 (Manitoba), 1918 (fédéral), 1940 (Québec); plage Juno, le jour J, 6 juin 1944. Plus : Le Canada en guerre et le jour du Souvenir.

8. Le Canada moderne : drapeau, langues, Charte, multiculturalisme, réconciliation

Après 1945, le Canada s’est enrichi. Terre-Neuve s’est jointe au Canada en 1949. Le Canada a aidé à fonder l’OTAN, a combattu pendant la guerre de Corée (1950–1953) et a envoyé des Casques bleus dans de nombreux pays. Dans les années 1960, la Révolution tranquille a rapidement modernisé le Québec, et certains Québécois ont commencé à chercher l’indépendance; les référendums québécois de 1980 et de 1995 ont tous deux été rejetés. Le drapeau à la feuille d’érable, rouge et blanc, a été hissé pour la première fois en 1965. La Loi sur les langues officielles de 1969 a garanti les services fédéraux en français et en anglais. En 1982, la Constitution a été modifiée pour inclure la Charte canadienne des droits et libertés.

Le Canada est aussi devenu plus diversifié. Dans les années 1960, environ le tiers des Canadiens n’étaient ni d’origine britannique ni d’origine française, et aujourd’hui les Canadiens voient le multiculturalisme comme une partie essentielle de leur patrimoine. Les Autochtones ont obtenu le droit de vote en 1960, et le Nunavut a été créé en 1999. Pendant environ un siècle, beaucoup d’enfants autochtones ont été envoyés dans des pensionnats qui cherchaient à leur faire perdre leurs langues et leurs cultures. En 2008, le gouvernement du Canada a présenté des excuses officielles aux anciens élèves. Ce fut une étape importante vers la réconciliation : une relation respectueuse fondée sur la vérité au sujet du passé.

À retenir : drapeau, 1965; Loi sur les langues officielles, 1969; Charte, 1982; excuses pour les pensionnats, 2008. Plus : le résumé sur le Canada moderne et les peuples autochtones.

Comment utiliser cette histoire

• Lisez-la une fois du début à la fin. Ensuite, essayez de raconter l’histoire à voix haute, en vous servant seulement des lignes « À retenir ».
• Quand une question vous propose quatre années, demandez-vous : de quel chapitre s’agit-il ? Avant ou après la Confédération ? Cela suffit souvent à éliminer deux mauvaises réponses.
• Apprenez les noms par paires : Cabot et l’Angleterre, Cartier et le Saint-Laurent, Brock et les hauteurs de Queenston, Durham et Elgin, Macdonald et 1867.

Exercez-vous maintenant : répondez aux questions du chapitre sur l’histoire du Canada, puis faites le test d’entraînement 1.