Les peuples autochtones sont présents dans presque tous les chapitres de Découvrir le Canada : dans « Qui nous sommes », dans l'histoire du Canada, dans le chapitre sur les droits, dans « Le Canada moderne » et même dans le serment de citoyenneté. Cet article rassemble ces faits, de la vie avant l'arrivée des Européens jusqu'à la réconciliation d'aujourd'hui, et se termine par une chronologie et les confusions les plus fréquentes.
Une note sur les mots : « Aboriginal », « Indigenous » et « autochtone »
Découvrir le Canada emploie l'expression peuples autochtones, qui traduit le terme anglais « Aboriginal ». Aujourd'hui, le gouvernement du Canada parle aussi de peuples autochtones (« Indigenous » en anglais). Ces termes désignent les mêmes trois groupes : les Premières Nations, les Inuits et les Métis. La Constitution et le serment de citoyenneté parlent des « droits ancestraux ou issus de traités ». Retenez bien cette expression pour l'examen.
Le guide explique aussi que l'ancien terme juridique pour désigner les Premières Nations est « Indiens ». Les premiers explorateurs européens utilisaient ce nom parce qu'ils croyaient avoir atteint les Indes orientales. Aujourd'hui, dans la langue courante, « Premières Nations » est le terme respectueux.
Trois peuples distincts
On croit que les ancêtres des peuples autochtones sont venus d'Asie il y a plusieurs milliers d'années, bien avant l'arrivée des Européens. Il existe aujourd'hui trois groupes distincts. Chacun a sa propre histoire, sa culture et ses langues : ne les confondez pas en un seul peuple.
| Groupe | Qui sont-ils ? | Où vivent la plupart d'entre eux | Langue à connaître |
|---|---|---|---|
| Premières Nations | Les Autochtones qui ne sont ni Inuits ni Métis. Le nom est employé depuis les années 1970. C'est le groupe le plus nombreux. | Beaucoup dans les réserves; la plupart des autres dans les villes | Plusieurs langues, par exemple le cri |
| Inuits | Leur nom signifie « le peuple » dans leur langue. C'est le groupe le moins nombreux. | De petites collectivités dispersées dans l'Arctique | L'inuktitut |
| Métis | Un peuple distinct d'ascendance mixte, autochtone et européenne | Surtout dans les provinces des Prairies | Le michif, aux racines françaises et anglaises |
Notez que les Cris et les Haïdas sont des Premières Nations particulières, et non un quatrième groupe. Les langues autochtones comme le cri et l'inuktitut sont importantes, mais les deux langues officielles nationales du Canada sont le français et l'anglais. L'inuktitut est une langue officielle au Nunavut.
Avant l'arrivée des Européens
Les peuples autochtones vivaient sur l'ensemble du territoire, et leur mode de vie dépendait de l'endroit où ils vivaient :
- Les Hurons-Wendats et les Iroquois de la région des Grands Lacs étaient à la fois agriculteurs et chasseurs.
- Les Cris et les Dénés du Nord-Ouest étaient des chasseurs-cueilleurs.
- Les Sioux des Plaines suivaient les troupeaux de bisons.
- Les Inuits vivaient de la faune de l'Arctique, sur terre comme en mer.
- Les peuples de la côte Ouest faisaient sécher et fumer le poisson pour le conserver.
Les groupes autochtones se faisaient aussi la guerre pour des terres et des ressources. Le nom « Canada » vient de kanata, un mot iroquoien qui signifie « village », et la crosse, sport national d'été du Canada, a d'abord été pratiquée par les peuples autochtones.
Les contacts, la traite des fourrures et les alliances
Le contact avec les Européens a profondément transformé la vie des Autochtones. Les Autochtones n'avaient aucune immunité contre les maladies européennes, et un très grand nombre sont morts. En même temps, pendant environ 200 ans après le contact, les deux camps ont été liés par le commerce, la religion et des alliances militaires. Ces liens ont contribué à jeter les bases du Canada.
- La traite des fourrures. L'Europe voulait des peaux de castor, et les commerçants français et les Premières Nations ont travaillé ensemble pour en fournir. En 1670, le roi Charles II a accordé à la Compagnie de la Baie d'Hudson des droits de commerce sur les terres dont les eaux s'écoulent dans la baie d'Hudson.
- Les alliés de Champlain. Samuel de Champlain s'est allié aux Algonquins, aux Montagnais et aux Hurons. Leur ennemie, la Confédération iroquoise, a combattu les Français pendant environ un siècle et a fait la paix avec eux en 1701.
- Joseph Brant a mené des milliers de Mohawks loyalistes au Canada après la déclaration d'indépendance des colonies américaines.
- Tecumseh, chef shawnee, a combattu aux côtés des Britanniques et des Canadiens pendant la guerre de 1812.
La Proclamation royale de 1763 et les traités
En 1763, peu après la prise de contrôle de la Nouvelle-France par la Grande-Bretagne, le roi George III a publié la Proclamation royale. Ce fut le premier document à garantir les droits territoriaux des peuples autochtones. Elle a aussi servi de base à la négociation des traités, qui sont des ententes officielles entre les peuples autochtones et la Couronne. Le guide reconnaît franchement que ces traités n'ont pas toujours été pleinement respectés.
Les droits dans la Constitution aujourd'hui
La Constitution du Canada protège deux types de droits : les droits ancestraux, qui découlent de l'histoire des peuples autochtones en tant que premiers peuples de ce territoire, et les droits issus de traités, qui sont énoncés dans les traités.
Le texte clé est l'article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982. Il reconnaît et confirme les droits existants, ancestraux ou issus de traités, des peuples autochtones du Canada, et précise que ces peuples comprennent les Indiens (Premières Nations), les Inuits et les Métis. La Charte des droits et libertés, dans la même loi, ajoute une deuxième protection à l'article 25 : les droits de la Charte ne doivent pas porter atteinte aux droits issus de traités ni aux autres droits des peuples autochtones. Pour l'examen, la version courte suffit : les droits ancestraux et issus de traités sont protégés par la Constitution.
Louis Riel et les Métis
- 1869-1870, Rivière-Rouge. Le Canada a pris le contrôle de l'immense Nord-Ouest, qui appartenait à la Compagnie de la Baie d'Hudson, sans consulter les 12 000 Métis de la Rivière-Rouge. Louis Riel les a menés dans un soulèvement pour défendre leurs droits. Par la suite, le Canada a créé la province du Manitoba en 1870, et beaucoup considèrent Riel comme le père du Manitoba.
- 1873. Le premier ministre sir John A. Macdonald a créé la Police à cheval du Nord-Ouest (aujourd'hui la GRC) pour maintenir l'ordre dans l'Ouest et faciliter les négociations avec les Premières Nations.
- 1885, la rébellion du Nord-Ouest. Une deuxième rébellion a éclaté dans l'actuelle Saskatchewan. Riel a été jugé et exécuté pour haute trahison. Son exécution a suscité une forte opposition au Québec.
Aujourd'hui, de nombreux Canadiens voient Riel comme un héros qui a défendu les droits des Métis.
Les pensionnats et les excuses de 2008
Des années 1800 jusqu'aux années 1980, le gouvernement fédéral a placé de nombreux enfants autochtones dans des pensionnats. Le but était de les assimiler, c'est-à-dire de leur faire abandonner leur propre culture pour adopter celle de la majorité. Leurs langues et leurs traditions étaient en grande partie interdites. Les pensionnats étaient mal financés, et de nombreux élèves ont connu la misère et les mauvais traitements. En 2008, le gouvernement fédéral a présenté des excuses officielles aux anciens élèves.
La réconciliation : dates et changements à connaître
La réconciliation consiste à bâtir une relation respectueuse entre Autochtones et non-Autochtones, fondée sur la vérité au sujet du passé.
- Journée nationale des peuples autochtones, le 21 juin. Une journée pour célébrer les cultures et les contributions des Premières Nations, des Inuits et des Métis, près du solstice d'été. Jusqu'en 2017, elle s'appelait la Journée nationale des Autochtones.
- Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le 30 septembre. Elle honore les survivants des pensionnats, les enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux, ainsi que leurs familles et leurs communautés. Beaucoup de gens portent de l'orange ce jour-là. Elle a été soulignée pour la première fois en 2021 : elle est donc plus récente que Découvrir le Canada, et le guide n'en parle pas. Comme l'examen est fondé sur le guide, apprenez d'abord les excuses de 2008, et retenez le 30 septembre comme un élément de la vie au Canada aujourd'hui.
- Le serment de citoyenneté, 2021. Le serment a été modifié pour que les nouveaux citoyens promettent de respecter la Constitution, qui « reconnaît et confirme les droits ancestraux ou issus de traités des Premières Nations, des Inuits et des Métis ». Ce changement répondait à un appel à l'action de la Commission de vérité et réconciliation. Notre guide du serment de citoyenneté explique le changement, expression par expression.
Le Nunavut, 1999
Le Nunavut a été créé en 1999 à partir de la partie est des Territoires du Nord-Ouest. C'est le plus récent territoire du Canada, et la majorité de ses habitants sont des Inuits. Son nom signifie « notre terre » en inuktitut, et sa capitale est Iqaluit.
Les peuples autochtones dans d'autres chapitres
- Gouvernement. Dans les réserves des Premières Nations, les chefs et les conseillers de bande ont d'importantes responsabilités, comme le logement et les écoles. C'est une forme d'autonomie gouvernementale autochtone.
- Arts. Kenojuak Ashevak a été une pionnière de l'art inuit moderne. Emily Carr a peint les forêts de la côte Ouest et des objets autochtones.
Chronologie
| Année | Événement |
|---|---|
| 1670 | La Compagnie de la Baie d'Hudson reçoit ses droits de commerce |
| 1701 | Les Iroquois font la paix avec les Français |
| 1763 | Proclamation royale : première garantie des droits territoriaux des Autochtones |
| 1869-1870 | Riel mène les Métis à la Rivière-Rouge; le Manitoba se joint au Canada en 1870 |
| 1885 | Rébellion du Nord-Ouest; Riel est exécuté |
| Des années 1800 aux années 1980 | Les pensionnats sont en activité |
| 1960 | Les Autochtones obtiennent le droit de vote |
| 1982 | Loi constitutionnelle de 1982 : protection des droits ancestraux et issus de traités (article 35) |
| 1999 | Création du Nunavut |
| 2008 | Excuses officielles aux anciens élèves des pensionnats |
| 2021 | Nouveaux mots dans le serment de citoyenneté; première Journée nationale de la vérité et de la réconciliation |
Pour voir les dates de tous les chapitres sur une seule page, consultez notre guide des dates clés.
Confusions fréquentes
- Inuits ou Métis. Les Inuits vivent dans l'Arctique et parlent l'inuktitut. Les Métis sont d'ascendance mixte, autochtone et européenne, vivent surtout dans les Prairies et parlent le michif. Aucun de ces deux groupes n'est une Première Nation : les Inuits ne sont pas « une des Premières Nations ».
- Le plus nombreux et le moins nombreux. Les Premières Nations forment le groupe le plus nombreux; les Inuits, le moins nombreux.
- 1763 ou 1982. 1763, c'est la Proclamation royale, la première garantie des droits territoriaux. 1982, c'est l'année où les droits ancestraux et issus de traités ont été inscrits dans la Constitution, en même temps que la Charte. Et 1759, c'est la bataille des plaines d'Abraham, pas la Proclamation.
- 1960 ou 1948. Les Autochtones ont obtenu le droit de vote en 1960. Les Canadiens d'origine japonaise l'ont obtenu en 1948.
- 2008 ou 1982. 2008, ce sont les excuses pour les pensionnats; 1982, c'est la Charte.
- 1869-1870 ou 1885. La Rivière-Rouge a mené à la création du Manitoba; la rébellion de 1885 en Saskatchewan a mené à l'exécution de Riel.
- Brant ou Tecumseh. Joseph Brant a mené les Mohawks loyalistes après 1776; Tecumseh, chef shawnee, a combattu pendant la guerre de 1812.
- « Inuits » ou « Nunavut ». Inuit signifie « le peuple »; Nunavut signifie « notre terre ».
- 21 juin ou 24 juin. Le 21 juin est la Journée nationale des peuples autochtones; le 24 juin est la Fête nationale du Québec.
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Ce guide est un résumé en langage simple, et non un avis juridique. Les règles et les frais peuvent changer : vérifiez toujours sur le site officiel d’IRCC avant de présenter une demande ou de payer.