Les questions sur la guerre et le souvenir reviennent souvent à l’examen de citoyenneté. Elles peuvent porter sur une année (1917 ou 1944), un lieu (la crête de Vimy ou la plage Juno), un nombre (combien de Canadiens ont servi), une personne (sir Arthur Currie ou John McCrae) ou un symbole (le coquelicot rouge). Ce guide réunit l’histoire militaire du Canada présentée dans Découvrir le Canada, ajoute le jour du Souvenir, la croix de Victoria et le service aujourd’hui, et se termine par les confusions fréquentes.
Pour voir toutes ces dates sur une même ligne du temps, consultez notre guide des dates clés. Pour les héros de guerre à côté de tous les autres noms à connaître, voyez personnages à connaître.
Avant 1914 : la guerre de 1812 et la guerre d’Afrique du Sud
En juin 1812, les États-Unis ont envahi le Canada. Des soldats britanniques, des volontaires canadiens et des Premières Nations ont défendu le pays et, en 1814, la tentative américaine de conquérir le Canada avait échoué. L’issue de cette guerre explique en partie pourquoi la frontière entre le Canada et les États-Unis se trouve là où elle est aujourd’hui. Les héros de la guerre de 1812, comme sir Isaac Brock, Charles de Salaberry, Laura Secord et le chef shawnee Tecumseh, sont présentés dans l’introduction à l’histoire du Canada.
De 1899 à 1902, plus de 7 000 Canadiens se sont portés volontaires pour combattre dans la guerre d’Afrique du Sud. Plus de 260 d’entre eux sont morts. L’examen peut aussi l’appeler la guerre des Boers.
La Première Guerre mondiale (1914–1918)
La guerre a commencé en 1914, quand l’Allemagne a envahi la Belgique et la France, et le Canada s’est joint à la Grande-Bretagne dans le combat. Le Canada ne comptait alors qu’environ 8 millions d’habitants. Pourtant, plus de 600 000 Canadiens ont servi, et environ 60 000 ont été tués.
- La crête de Vimy, avril 1917. Des soldats canadiens ont pris la crête de Vimy, en France. La bataille a commencé le 9 avril, aujourd’hui le jour de la bataille de Vimy. Après Vimy, les troupes canadiennes ont été reconnues comme de redoutables assaillants, et beaucoup de Canadiens voient cette victoire comme un moment de fierté nationale.
- Sir Arthur Currie. Ce général a commandé le Corps canadien lors des dernières campagnes de la guerre. On le dit souvent le plus grand soldat du Canada.
- John McCrae. Officier de l’Armée canadienne, il a écrit le poème « Au champ d’honneur » (In Flanders Fields) en 1915. Ce poème est souvent lu le jour du Souvenir.
- L’Armistice. Les combats ont cessé le 11 novembre 1918. C’est pourquoi le jour du Souvenir a lieu le 11 novembre.
La guerre a aussi changé la vie au pays. De 1914 à 1920, plus de 8 000 anciens sujets de l’Autriche-Hongrie, en majorité des hommes ukrainiens, ont été détenus dans des camps de travail comme « étrangers ennemis ». Après la guerre, par fierté nationale, le Canada a adopté des armoiries officielles et la devise A mari usque ad mare (« d’un océan à l’autre »). La tour de la Paix, sur la colline du Parlement, achevée en 1927, rend hommage à la Première Guerre mondiale. Sa chapelle du Souvenir abrite les Livres du Souvenir, où figurent les noms des Canadiens morts au service de leur pays.
La Seconde Guerre mondiale (1939–1945)
La guerre a commencé en 1939, quand l’Allemagne d’Adolf Hitler a envahi la Pologne, et le Canada s’est joint à ses alliés démocratiques. Plus d’un million de Canadiens et de Terre-Neuviens ont servi, et environ 44 000 ont été tués. Retenez ces campagnes :
| Où et quand | Ce qu’ont fait les Canadiens |
|---|---|
| Hong Kong, 1941 | Ils ont défendu Hong Kong contre le Japon impérial. La défense a échoué, les pertes ont été lourdes, et le Japon a très mal traité les Canadiens faits prisonniers. |
| Bataille de l’Atlantique | La Marine royale canadienne a protégé les convois de navires marchands contre les sous-marins allemands. On parle de la plus belle heure de la marine. |
| Bataille d’Angleterre | L’Aviation royale canadienne a pris part à cette bataille aérienne. |
| Italie, 1943–1944 | L’Armée canadienne a mené une dure campagne pour libérer l’Italie. |
| Jour J, 6 juin 1944 | Environ 15 000 soldats canadiens ont donné l’assaut à la plage Juno, en Normandie (France), et l’ont prise. |
| Pays-Bas, 1944–1945 | L’Armée canadienne a aidé à libérer les Pays-Bas. Les Néerlandais se souviennent encore du Canada avec gratitude. |
Les Alliés ont vaincu l’Allemagne en mai 1945, et la guerre a pris fin cette année-là.
Une injustice au pays
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison de la guerre et de l’opinion publique en Colombie-Britannique, les Canadiens d’origine japonaise ont été forcés de quitter leur foyer, et leurs biens ont été vendus sans indemnisation. En 1988, le gouvernement du Canada a présenté des excuses aux Canadiens d’origine japonaise et a indemnisé les victimes. Ne confondez pas avec les excuses pour la taxe d’entrée imposée aux Chinois, présentées en 2006.
Après 1945 : l’OTAN, la Corée et le maintien de la paix
- L’OTAN et le NORAD. Pendant la guerre froide, le Canada s’est joint à d’autres démocraties occidentales pour former l’OTAN, une alliance militaire. Avec les États-Unis, le Canada a créé le NORAD pour défendre l’espace aérien de l’Amérique du Nord. Le Canada est aussi devenu membre des Nations Unies.
- La guerre de Corée, 1950–1953. Le Canada a aidé à défendre la Corée du Sud. Environ 500 Canadiens ont été tués et environ 1 000 ont été blessés.
- Le maintien de la paix. Des Canadiens ont participé à des missions de maintien de la paix des Nations Unies, notamment en Égypte, à Chypre et en Haïti. Le Canada a aussi pris part à des opérations internationales de sécurité dans l’ex-Yougoslavie et en Afghanistan.
L’introduction au Canada moderne raconte la suite de l’après-guerre.
Le jour du Souvenir : le 11 novembre
Le jour du Souvenir a lieu le 11 novembre, date de la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. Mais il ne concerne pas seulement cette guerre. Ce jour-là, les Canadiens rendent hommage aux anciens combattants et se souviennent de tous ceux qui sont morts au service du Canada, dans toutes les guerres jusqu’à aujourd’hui.
- Le coquelicot rouge. Autour du 11 novembre, les Canadiens portent un coquelicot rouge. Il rappelle les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, où poussaient les coquelicots, et le poème de McCrae « Au champ d’honneur ».
- Un moment de silence. Le 11 novembre à 11 h, les gens s’arrêtent et observent un moment de silence en l’honneur de ceux qui ont servi et sont morts.
- La feuille d’érable. La feuille d’érable est gravée sur les pierres tombales des soldats canadiens tombés au combat.
Deux autres dates se confondent facilement avec le jour du Souvenir. Le jour de la bataille de Vimy, le 9 avril, rappelle la bataille de la crête de Vimy. La fête du Canada, le 1er juillet, célèbre la Confédération de 1867. C’est l’anniversaire du pays, pas un jour de commémoration.
La croix de Victoria
La croix de Victoria (VC) est la plus haute distinction que peut recevoir un Canadien. Elle est décernée pour un acte de bravoure ou d’abnégation exceptionnel face à l’ennemi. L’Ordre du Canada, créé en 1967, est différent : il récompense des réalisations et des services, et non le courage au combat.
| Récipiendaire | À retenir |
|---|---|
| Alexander Roberts Dunn | Premier Canadien à recevoir la VC, pour la charge de la brigade légère (1854) |
| William Hall | Marin de la Nouvelle-Écosse; premier Noir à recevoir la VC (Inde, 1857) |
| Billy Bishop | As de l’aviation célèbre |
| Paul Triquet | A mené ses hommes en Italie en 1943 |
Servir le Canada aujourd’hui
Découvrir le Canada range la défense du Canada parmi les devoirs de la citoyenneté, mais il n’y a pas de service militaire obligatoire au Canada. Servir est un choix. Voici les façons de servir :
- Les Forces canadiennes régulières : la marine, l’armée de terre et l’aviation. Selon le guide, s’y joindre est une noble façon de contribuer au Canada et une excellente carrière.
- La réserve : un service à temps partiel dans la réserve navale, la milice ou la réserve aérienne locale. Vous y acquérez une expérience, des compétences et des contacts précieux.
- Les cadets : les jeunes y apprennent la discipline, le sens des responsabilités et des compétences.
- Autres services : la Garde côtière et les services d’urgence, comme les corps de police et les services d’incendie.
La Couronne est le symbole de l’ensemble de l’État canadien, y compris les Forces armées. Le serment de citoyenneté ne contient aucune promesse de faire du service militaire. Pour en savoir plus, lisez l’introduction aux droits et responsabilités.
Les nombres à connaître
| Guerre | Ont servi ou se sont portés volontaires | Tués |
|---|---|---|
| Guerre d’Afrique du Sud (1899–1902) | Plus de 7 000 | Plus de 260 |
| Première Guerre mondiale (1914–1918) | Plus de 600 000 | Environ 60 000 |
| Seconde Guerre mondiale (1939–1945) | Plus de 1 million | Environ 44 000 |
| Guerre de Corée (1950–1953) | — | Environ 500 (et environ 1 000 blessés) |
Confusions fréquentes
- Crête de Vimy ou plage Juno. Vimy, c’est la Première Guerre mondiale (avril 1917) : des soldats ont pris une crête en France. Juno, c’est la Seconde Guerre mondiale (jour J, 6 juin 1944) : des soldats ont débarqué de la mer sur une plage de Normandie. Astuce : une crête est un terrain élevé; une plage est l’endroit où la mer rencontre la terre.
- 1917, 1918 ou 1944. 1917 : la crête de Vimy. 1918 : la fin de la Première Guerre mondiale (11 novembre). 1944 : le jour J et la plage Juno.
- Jour du Souvenir, jour de la bataille de Vimy ou fête du Canada. Le 11 novembre honore tous ceux qui ont servi et sont morts. Le 9 avril rappelle Vimy. Le 1er juillet célèbre la Confédération.
- 600 000, 60 000 ou 1 million. Plus de 600 000 Canadiens ont servi pendant la Première Guerre mondiale et environ 60 000 sont morts. Plus d’un million ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Hong Kong ou les Pays-Bas. À Hong Kong (1941), les Canadiens ont perdu une dure bataille défensive contre le Japon. Aux Pays-Bas (1944–1945), ils ont été des libérateurs.
- Marine ou aviation. La plus belle heure de la Marine royale canadienne a été la bataille de l’Atlantique. L’Aviation royale canadienne a combattu dans la bataille d’Angleterre.
- Currie ou McCrae. Currie était le général à la tête du Corps canadien. McCrae était l’officier qui a écrit le poème.
- Croix de Victoria ou Ordre du Canada. La VC récompense la bravoure face à l’ennemi. L’Ordre du Canada récompense les réalisations et les services.
- Ukrainiens ou Canadiens d’origine japonaise. Des « étrangers ennemis » ukrainiens ont été détenus pendant la Première Guerre mondiale; les Canadiens d’origine japonaise ont été déplacés pendant la Seconde.
- Le service militaire est volontaire au Canada, pas obligatoire.
À vous de jouer : ouvrez le chapitre L’histoire du Canada et répondez aux questions de départ, puis essayez les questions du chapitre Droits et responsabilités.
Ce guide est un résumé en langage simple, et non un avis juridique. Les règles et les frais peuvent changer : vérifiez toujours sur le site officiel d’IRCC avant de présenter une demande ou de payer.