Qui sommes-nous ?

Ce chapitre de Découvrir le Canada pose une question simple : qui sont les Canadiens ? La réponse commence par trois peuples fondateurs — autochtone, français et britannique — et se poursuit avec des nouveaux arrivants venus de toutes les régions du monde. À l'examen de citoyenneté, attendez-vous à des questions sur les trois groupes autochtones, les deux langues officielles, les Acadiens et les Québécois, ainsi que sur la diversité culturelle et religieuse du Canada.

Les peuples autochtones

On croit que les ancêtres des peuples autochtones ont migré d'Asie il y a plusieurs milliers d'années, bien avant l'arrivée des explorateurs européens en Amérique du Nord. Aujourd'hui, ce terme désigne trois groupes distincts :

Des droits et un chapitre douloureux

• La Proclamation royale de 1763, publiée par le roi George III après la prise de contrôle de la Nouvelle-France par la Grande-Bretagne, a été la première garantie des droits territoriaux des Autochtones et a servi de base aux négociations des traités.
• La Constitution du Canada protège à la fois les droits ancestraux et les droits issus de traités, même si les traités n'ont pas toujours été respectés par le passé.
• Des années 1800 jusqu'aux années 1980, le gouvernement fédéral a placé de nombreux enfants autochtones dans des pensionnats pour les assimiler. Leurs langues et leurs traditions y étaient le plus souvent interdites, les écoles étaient mal financées, et beaucoup d'élèves ont subi des privations et des mauvais traitements. Ottawa a présenté des excuses officielles en 2008.

Le français et l'anglais

Le français et l'anglais sont les deux langues officielles du Canada ; les services du gouvernement fédéral sont donc offerts dans les deux langues partout au pays. Un francophone est une personne dont la première langue est le français ; un anglophone, une personne dont la première langue est l'anglais. La plupart des francophones vivent au Québec, et d'importantes communautés se trouvent en Ontario, au Nouveau-Brunswick et au Manitoba. Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue.

Les Acadiens

Les Acadiens descendent des colons français qui ont commencé à s'établir dans les actuelles provinces maritimes en 1604. Pendant la guerre entre la Grande-Bretagne et la France, plus des deux tiers d'entre eux ont été chassés de leur terre natale entre 1755 et 1763 — c'est le Grand Dérangement. L'identité acadienne a survécu, et la culture acadienne est bien vivante aujourd'hui.

Les Québécois

Les Québécois sont les habitants du Québec. La plupart parlent français et descendent d'environ 8 500 colons français arrivés aux 17e et 18e siècles. En 2006, la Chambre des communes a reconnu que les Québécois forment une nation au sein d'un Canada uni — une reconnaissance, et non l'indépendance.

Les Canadiens anglais

Du 17e siècle jusqu'au 20e siècle, des colons, des soldats et des migrants anglais, gallois, écossais et irlandais ont façonné la vie dans les régions anglophones du Canada. L'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867 parle de « paix, ordre et bon gouvernement », une expression qui résume cet héritage.

Une société diversifiée

• Le Canada est appelé une terre d'immigrants ; pourtant, depuis les années 1800, la plupart des Canadiens sont nés au Canada.
• Depuis les années 1970, la plupart des nouveaux arrivants viennent de pays d'Asie ; les vagues précédentes venaient surtout d'Europe.
• John Buchan, lord Tweedsmuir (gouverneur général de 1935 à 1940), estimait que les nouveaux arrivants pouvaient conserver leur identité propre tout en partageant une loyauté commune envers le Canada.
• La plupart des Canadiens sont chrétiens, et les catholiques forment le plus grand groupe religieux. Le nombre de musulmans, de juifs, d'hindous, de sikhs et de fidèles d'autres religions augmente, et beaucoup de personnes n'ont aucune religion.
• Les gouvernements collaborent depuis longtemps avec les communautés religieuses dans l'éducation, les soins de santé, l'aide sociale et la réinstallation des réfugiés.
• Les Canadiens gais et lesbiennes sont pleinement protégés et traités également par la loi, y compris quant au droit au mariage civil.
• On attend des nouveaux arrivants qu'ils adoptent les valeurs démocratiques, comme la primauté du droit ; les conflits et les haines venus d'ailleurs n'ont pas leur place au Canada.

Pièges fréquents

• Acadiens, Québécois ou Métis. Les Acadiens descendent des colons français des Maritimes ; les Québécois sont les habitants du Québec ; les Métis sont un peuple d'ascendance mixte autochtone et européenne, surtout dans les Prairies.
• La seule province officiellement bilingue est le Nouveau-Brunswick, et non le Québec — la langue officielle du Québec est le français.
• 2006, 1980 ou 1995. 2006, c'est la reconnaissance des Québécois comme nation ; 1980 et 1995 sont les deux référendums du Québec sur la séparation.
• 2008 ou 1982. 2008, ce sont les excuses pour les pensionnats ; 1982, c'est la Charte des droits et libertés.
• 1604, 1608, 1755. Début de l'établissement acadien ; Champlain fonde Québec ; début de la déportation des Acadiens.
• Grand Dérangement ou Révolution tranquille. Le premier est la déportation des Acadiens (1755-1763) ; la seconde est le changement qui a transformé le Québec dans les années 1960.
• Les questions sur le « plus grand ». Les Premières Nations sont le plus grand groupe autochtone et les Inuits le plus petit ; les catholiques, et non les protestants, forment le plus grand groupe religieux.
• Les Cris et les Haïdas sont des Premières Nations, et non un quatrième groupe. Les langues autochtones comme le cri et l'inuktitut sont importantes, mais ne sont pas des langues officielles nationales.