Le Nord est l'une des cinq régions du Canada. Il couvre environ le tiers du territoire du pays, mais très peu de gens y vivent. Les questions sur le Nord sont en général courtes : une capitale, une année, un fleuve, une montagne ou un mot en inuktitut. Ce guide présente le territoire, l'histoire et les habitants des trois territoires, montre en quoi un territoire diffère d'une province et se termine par les faits que l'on confond le plus souvent. Pour un tableau de toutes les capitales et dates d'entrée dans la Confédération, voir Les provinces, les territoires et leurs capitales.
Le Nord en un coup d'œil
- Les territoires du Nord forment l'une des cinq régions du Canada. La région compte trois territoires : le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut.
- Ensemble, les trois territoires couvrent environ le tiers du territoire canadien, mais seule une très petite part des Canadiens y vit.
- L'océan Arctique se trouve au nord. Le Canada est bordé par trois océans : le Pacifique à l'ouest, l'Atlantique à l'est et l'Arctique au nord.
- Les trois capitales, d'ouest en est : Whitehorse (Yukon), Yellowknife (Territoires du Nord-Ouest) et Iqaluit (Nunavut).
- Trois années à retenir : les Territoires du Nord-Ouest ont été formés en 1870, le Yukon est devenu un territoire distinct en 1898 et le Nunavut a été créé en 1999.
Le pays du soleil de minuit
On appelle souvent le Nord le pays du soleil de minuit. Au milieu de l'été, le soleil peut rester dans le ciel pendant 24 heures. En hiver, c'est le contraire : le soleil disparaît, et l'obscurité peut durer environ trois mois. Retenez que le soleil de minuit est un phénomène d'été, et non d'hiver.
Une grande partie du Nord est de la toundra, une terre froide où aucun arbre ne pousse. Le climat est très rude. La température la plus froide jamais enregistrée au Canada, −63 °C, l'a été au Yukon. Beaucoup de gens pensent au Nunavut, parce qu'il est plus au nord, mais le record appartient au Yukon.
Le Yukon : l'or et les montagnes
Dans les années 1890, des milliers de mineurs se sont précipités vers le nord pour chercher de l'or au Klondike. C'est la ruée vers l'or du Klondike. Le Yukon est devenu un territoire distinct en 1898, pendant la ruée vers l'or, et l'exploitation minière reste une part importante de son économie.
Le Yukon est voisin de l'Alaska. En 1900, le chemin de fer White Pass and Yukon a été ouvert entre Skagway, en Alaska, et Whitehorse. Aujourd'hui, c'est un trajet panoramique très prisé des touristes.
Le mont Logan, la plus haute montagne du Canada, se trouve au Yukon, et non en Colombie-Britannique. Il porte le nom de sir William Logan, le géologue qui a fondé la Commission géologique du Canada.
Les Territoires du Nord-Ouest : un grand fleuve et des diamants
Les Territoires du Nord-Ouest ont été formés en 1870 à partir de la Terre de Rupert et du Territoire du Nord-Ouest. Cela s'est produit quand le Canada a pris possession de l'immense Nord-Ouest, qui appartenait à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Celle-ci avait reçu ses droits de commerce du roi Charles II en 1670.
Le fleuve Mackenzie, long d'environ 4 200 km, traverse les Territoires du Nord-Ouest. C'est le deuxième réseau fluvial en importance en Amérique du Nord ; seul le réseau du Mississippi, aux États-Unis, est plus long.
La capitale, Yellowknife, est surnommée la « capitale du diamant de l'Amérique du Nord ».
Le Nunavut : « notre terre »
Le Nunavut a été créé en 1999 à partir de la partie est des Territoires du Nord-Ouest. C'est le plus récent territoire du Canada. Son nom signifie « notre terre » en inuktitut, la langue des Inuits, et la plupart de ses habitants sont inuits. L'inuktitut est une langue officielle au Nunavut. (Les deux langues officielles nationales du Canada restent le français et l'anglais.)
La capitale, Iqaluit, s'appelait autrefois Frobisher Bay. L'ancien nom rendait hommage à Martin Frobisher, un explorateur anglais qui a exploré l'Arctique pour la reine Elizabeth Ire en 1576.
Les Inuits et les autres peuples autochtones du Nord
Le mot Inuit signifie « le peuple » en inuktitut. Les Inuits vivent dans de petites collectivités dispersées dans l'Arctique. Bien avant l'arrivée des Européens, ils vivaient de la faune terrestre et marine. Leur connaissance de la terre, de la mer et des animaux leur a permis de s'adapter à l'un des milieux les plus rudes de la planète.
- Les Inuits forment l'un des trois groupes autochtones du Canada, avec les Premières Nations et les Métis. C'est le plus petit des trois groupes.
- Les Inuits ne sont pas une Première Nation. C'est un peuple distinct, qui a sa propre langue.
- Dans le Nord-Ouest, les Cris et les Dénés étaient des chasseurs-cueilleurs avant l'arrivée des Européens. Ces deux peuples sont des Premières Nations.
- Kenojuak Ashevak a été une pionnière de l'art inuit moderne, connue pour ses estampes, ses gravures et ses sculptures en stéatite.
Pour en savoir plus sur les Premières Nations, les Inuits et les Métis, lisez notre guide sur les peuples autochtones du Canada.
Les ressources et le travail
L'exploitation minière est très importante dans le Nord. Les territoires produisent de l'or, des diamants et d'autres minéraux. Un moyen simple de s'en souvenir : l'or renvoie au Yukon et au Klondike, et les diamants à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest.
En quoi un territoire diffère d'une province
Les provinces et les territoires se ressemblent à bien des égards. Chacun a une capitale et une assemblée législative élue, dont les membres portent généralement le titre de député à l'Assemblée législative (en anglais, MLA). Chaque gouvernement est dirigé par un premier ministre. Les citoyens ont la responsabilité de voter aux élections fédérales, provinciales ou territoriales, et municipales. L'éducation financée par l'État relève des provinces et des territoires, et non du gouvernement fédéral.
La grande différence tient à l'origine de leurs pouvoirs. Les provinces tiennent leurs pouvoirs directement de la Constitution. Les territoires exercent des pouvoirs que le Parlement leur délègue (leur confie).
| Question | Province | Territoire |
|---|---|---|
| Combien ? | 10 | 3 |
| D'où viennent ses pouvoirs ? | De la Constitution | Du Parlement (pouvoirs délégués) |
| Qui est le représentant ? | Un lieutenant-gouverneur, qui représente le roi | Un commissaire, qui représente le gouvernement fédéral et a un rôle protocolaire |
| Qui assure la police ? | La GRC, sauf en Ontario et au Québec, qui ont leur propre police provinciale | La GRC dans les trois territoires |
Comme les territoires ont des commissaires, le Canada compte 10 lieutenants-gouverneurs, et non 13. Les titulaires de ces postes changent avec le temps ; l'examen ne demande donc pas leur nom. Pour savoir qui est en poste aujourd'hui, consultez le site Web de l'assemblée législative du territoire.
Quel territoire ? Une vérification rapide
| Fait | Territoire |
|---|---|
| Ruée vers l'or du Klondike (années 1890) | Yukon |
| Mont Logan, la plus haute montagne | Yukon |
| Température la plus froide, −63 °C | Yukon |
| Chemin de fer White Pass and Yukon (1900) | Yukon |
| Formés en 1870 | Territoires du Nord-Ouest |
| Fleuve Mackenzie | Territoires du Nord-Ouest |
| « Capitale du diamant de l'Amérique du Nord » | Territoires du Nord-Ouest (Yellowknife) |
| Créé en 1999 | Nunavut |
| Son nom signifie « notre terre » | Nunavut |
| Capitale autrefois appelée Frobisher Bay | Nunavut (Iqaluit) |
Confusions fréquentes
- Les trois capitales. Whitehorse, c'est le Yukon ; Yellowknife, les Territoires du Nord-Ouest ; Iqaluit, le Nunavut. Yukon et Yellowknife commencent tous deux par « Y », mais ils ne vont pas ensemble.
- Territoire ou province. Les provinces tiennent leurs pouvoirs de la Constitution ; les territoires reçoivent des pouvoirs délégués par le Parlement.
- Commissaire ou lieutenant-gouverneur. Un commissaire représente le gouvernement fédéral dans un territoire. Un lieutenant-gouverneur représente le roi dans une province.
- 1870, 1898 ou 1999. 1870 : formation des Territoires du Nord-Ouest (l'année où le Manitoba entre dans la Confédération). 1898 : le Yukon devient un territoire distinct. 1999 : création du Nunavut.
- Or ou diamants. La ruée vers l'or du Klondike a eu lieu au Yukon. La capitale du diamant est Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest.
- Le plus froid et le plus haut. Les deux records sont au Yukon : −63 °C et le mont Logan. Pas au Nunavut, ni en Colombie-Britannique.
- Inuits, Métis ou Premières Nations. Les Inuits vivent dans l'Arctique et parlent l'inuktitut. Les Métis sont un peuple d'ascendance mixte, autochtone et européenne, qui vit surtout dans les Prairies et parle le michif. Les Premières Nations sont les peuples autochtones qui ne sont ni inuits ni métis.
- « Inuit » ou « Nunavut ». Inuit signifie « le peuple ». Nunavut signifie « notre terre ».
- Cinq régions ou trois territoires. Le Canada compte cinq régions, et le Nord en est une. Le Labrador fait partie de la province de Terre-Neuve-et-Labrador ; ce n'est pas un territoire.
Pour les océans, les fleuves et le climat de tout le pays, voir La géographie du Canada. Revoyez ensuite le chapitre sur les régions du Canada et testez-vous avec le test d'entraînement 1.
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